Genre cinématographique américain par excellence, le western a cependant longtemps été considéré comme mineur. Aujourd'hui il a largement prouvé qu'il fut une des figures majeures de la production américaine, jusque dans les années 70. Beaucoup de grands auteurs, de John FORD à Raoul WALSH (pour n'en citer que deux) s'y sont illustrés. Témoin de l'histoire des Etats-Unis, le western est aussi indissociable de l'histoire du cinéma américain. A ses origines (1903) il était presque contemporain des histoires qu'il racontait. La conquête de l'Ouest, l'ère des pionniers, des hors la loi célèbres (Jesse James par exemple), des shérifs ou des hommes de loi, des guerres indiennes, n'est pas si loin. En fait le western tire ses origines de la littérature et de la peinture du 19ème siècle. Les oeuvres de Frédéric REMINGTON ou de Fenimore COOPER ont inspiré les réalisateurs. En évoquant l'histoire de western de l'époque du muet à sa quasi disparition à la fin des années 70, la conférence s'efforcera de mettre en lumière la typologie des personnages et son évolution ainsi que les espaces géographiques mis en scène. Car l'histoire du genre se confond avec le passage assez radical de l'utilisation de l'espace à des fins historiques à une exploitation symbolique de celui-ci.

Introduction de la conférence

Brève histoire de la conquête de l'Ouest